Електронен делфин революционизира почистването на нефтени разливи

Инженери от Университета RMIT в Австралия създадоха дистанционно управляван минибот, който изсмуква нефтени разливи, използвайки иновативна филтрираща система, вдъхновена от морските таралежи. Нефтените разливи все още са сериозен проблем по света. Те могат сериозно да увредят океаните и крайбрежията, да убият или наранят морски обитатели, а почистването им и възстановяването на щетите изискват значителни средства.

Екипът разработва минибот, наречен “електронен делфин”, за да се справи с това глобално предизвикателство, като събира нефт от повърхността на водата и предлага по-безопасен и по-прецизен начин за реакция при разливи в чувствителни среди. Устройството, оформено като делфин и приблизително с размерите на обувка, включва специално проектиран филтър, който отблъсква водата, но незабавно абсорбира нефт, позволявайки на робота да “обира” нефтени петна с висока ефективност. Проучването е публикувано в сп. Small.

Водещият изследовател д-р Атаур Рахман от Факултета по инженерство на RMIT споделя, че прототипът на минибота показва как малки, адаптивни платформи могат да подпомогнат усилията по почистване, без да излагат спасителните екипи на опасни условия.
“Нефтените разливи могат да имат огромни екологични и икономически последици. Искахме да създадем система, която може да бъде задействана бързо, управлявана прецизно и използвана в райони, които са твърде рискови за достъп от хора”, казва той.

Екологичен филтърен материал

Експерименталният минибот работи около 15 минути с настоящата си батерия, но финалната версия ще може да се мащабира в зависимост от размера на помпата и капацитета за съхранение на нефт.

“За разлика от предишни материали за почистване на нефт, които често използват агресивни и опасни химикали и работят само като стационарни филтри с ръчно управление, новата ни технология е създадена с екологично филтърно покритие, разработено от нас”.
Филтърът с покритие е разположен в предната част на минибота, като малка помпа засмуква нефт през него във вградена събирателна камера. При контролирани тестове роботът събира нефт със скорост около 2 милилитра в минута при чистота над 95%, като запазва ефективността си, без филтърът да се напоява с вода.

Филтърът използва специално покритие, образуващо миниатюрни шипове, подобни на тези на морски таралеж, които могат да се видят само под електронен микроскоп. Тези малки шипове задържат въздушни джобове, които карат водата да се оттича веднага, докато нефтът полепва по повърхността. Това означава, че материалът може да събира нефт, без да поема вода, а тъй като е лек и може да се използва многократно, той е практичен за реални операции по почистване.
Сега екипът проучва как да мащабира технологията чрез увеличаване на площта на филтъра по повърхността на робота, което ще изисква помпа с по-голям капацитет. Като следващ етап от разработката са планирани полеви тестове и оценки на дългосрочната издръжливост.