Натриево-въздушна горивна клетка може да захранва електрически самолети и влакове

Батериите са близо до границите по отношение на това колко електроенергия могат да съхраняват за определено тегло. Това е сериозно препятствие за иновациите в областта на енергетиката и търсенето на нови начини за захранване на самолети, влакове и кораби. Екип от изследователи от Масачузетския технологичен институт (MIT) и други университети разработва решение, което може да подпомогне електрификацията на тези транспортни системи.

Вместо батерия, новата концепция представлява горивна клетка, наподобяваща батерия, която обаче може да бъде бързо презаредена с гориво. В този случай горивото е течен натрий – евтин и широко достъпен ресурс. Другата страна на клетката е обикновен въздух, който служи като източник на кислородни атоми. Твърд керамичен материал между тях служи като електролит, позволявайки на натриевите йони да преминават свободно. Порьозен електрод, ориентиран към въздушната страна на клетката, помага на натрия да реагира химично с кислорода и да се генерира електроенергия.

В серия от експерименти с прототипно устройство учените демонстрират, че клетката може да пренася три пъти повече електроенергия на единица тегло в сравнение с литиево-йонните батерии, използвани на практика във всички съвременни електромобили.

“Очакваме хората да помислят идеята за напълно налудничава. Бих бил малко разочарован, ако случаят не е такъв, защото, когато хората не смятат нещо за напълно налудничаво, то вероятно няма да е толкова революционно”, казва Йет-Минг Чанг, професор по материалознание и инженерство в MIT.
А технологията изглежда да има потенциала да е доста революционна, допълва той – особено за авиацията, където теглото е от особено голямо значение. Такова подобрение в енергийната плътност може да е пробивът, който най-после да направи електрически захранваните полети практични в голям мащаб.